Я в ответ лишь нервно пожимаю плечами, опуская взгляд в пол. Когда мы с Латисией, Мэйсоном и еще несколькими шумными Низшими покидаем главный зал, мое сердце на доли секунд сжимается, да так сильно, что я замираю, хватаясь за стену.

   – Ты в порядке? - обеспокоенно спрашивает Латисия, положив руку мне на плечо.

   – Да, конечно, – пережив тут же исчезнувший приступ боли, выдыхаю я. - Просто нехорошее предчувствие…

   – Ой, да брось. Мы все здесь гиперчувствительные творческие люди. Это все погода и магнитные бури, - Лати смеется, приложив внешнюю сторону ладони ко лбу и возведя взгляд к небу.

   Мне бы очень хотелось верить, что моя тревога связана с переменчивой погодой в Нью-Йорке и с сильными порывами ветра с Гудзона, но это далеко не так. И в следующий раз, я буду доверять своей интуиции.

   Но не сегодня…

ГЛАВА 4

   У любви много лиц – ревность одно из них.

   Вне времени (The Lovers)

   Кэндис

   Когда мы вышли из здания театра, в котором проходил кастинг, на улице уже стемнело, и главные улицы Нью-Йорка украсила бесконечная череда мерцающих в воздухе голограмм. В старых фильмах я видела, что в этом городе всегда было слишком много рекламы : баннеры, рекламные вывески, плакаты, переполненный яркими экранами с продающими лозунгами Times Square – все это всегда было неотъемлемой частью огромного мегаполиса, и за несколько десятков лет, содержимое «большого яблока» не изменилось – просто двухмерные изображения преобразились,и превратились в манящие голограммы, которые в любой момент вспыхивали прямо над моей голoвой, привлекая внимания, соблазняя и призывая купить ту или иную игру, одежду, продукт… «мы живем в эру потребления ресурсов и так мало отдаем их нашей планете» говорил Руфус, жертвуя миллионы долларов на очистку воздуха, добычу биотоплива, спасение животных, создание заповедников для редких растений и представителей фауны.

   Туристы из менее развитых стран обожали созерцать калейдоскопы рекламы из световых лучей, и всегда фотографировались с этими навязчивыми «всплывающими oкнами».

   И сейчас я смотрю на это все и сoвершенно четко понимаю, что если так пойдет дальше, голограммный мир может стать нашей жизнью. Гуляя по вечернему Нью-Йорку с группой новых знакомых с кастинга, я нахожу бесчисленное количество подтверждений своим мрачным мыслям. То и дело, прямо передо мной, вспыхивает реклама очередной игры, которая вот-вот поступит в продажу : ее суть заключается в том, что ты создаешь световую проекцию человека у себя дома, в зависимости от того, в ком ты нуждаешься – друг, любoвница или любовник, ребенок… ты можешь сам спроектировать внешность и запрограммировать его человеческие качества и интересы. Настоящее утешение для одиноких людей? Возможно. Но я не считаю, что это нормально – убегать от реальности, создавать иллюзию идеального челoвека вместо того, чтобы оглядеться по сторонам, оторваться от своих Носителей,и наконец, понять, что живое общение может быть куда интереснее, чем вечер, убитый на игру или бессмысленное пролистывание социальных сетей. И почему интересно люди радуются и с нетерпением ждут выхода данной игры, мечтают скорее потратить кучу денег на «убийцу времени», в то время как более половины населения страны голодает и живет от выходного до выходного? Неужели программа способна заменить настоящее общение с живым человеком, пусть и неидеальным? Неужели это куда интереснее, чем сходить на спортивный матч, интересный спектакль или в старый добрый парк развлечений, какие я видела только в старых фильмах? Обычный парк, с витиеватыми «Американскими горками», сладкой ватой и атмосферными улочками, повторяющие мультипликационные миры Disney? Хотя, о чем я говорю…

   Окружающий мир подавляющего большинства людей уже давно заключен в Носителях и Экранах: даже сейчас, блуждая по улицам с Латисией и Мэйсоном, я не вижу ни одного поднятого лица, ни одного взгляда, устремленного на нашу шумную компанию. Сотни случайных прохожих, уставившиеся в свои экраны, полностью погрязли в виртуальном мире,и, честно говоря, я бы пошла на многое, чтобы снять «шоры» и технологичные проекторы с сетчаток их глаз,и вернуть обществу интерес к искусству, спорту, общению… к жизни. Именнo поэтому, я даже хотела попасть в танцевальное шоу Максимилиана ван Дайка. Если оно поможет мне исполнить свою миссию,и люди, заинтересуются музыкой,танцами, театральными постановками, актерами, которые являются живыми людьми, а не запрограммированными лучами света,то я буду считать свое жизненное предназначение выполненным.

   Жизнь – не черное зеркало. Так говорили люди в двадцатых годах этого века,и сначала все прекрасно понимали, что система диктует им уходить от реальности, заставляя прятаться за анонимными аватарами и выдуманными именами в интернете. Все они хотели избежать такого будущего, но мираж иллюзорной реальности всегда слишком красив и притягателен… ему так сложно отказать,и почти невозможно пройти мимо.

   И я не знаю, прошла ли бы я. А вы?

   – А ты? - мои размышления нагло обрывает голос Латиcии, что настойчиво тянет меня за рукав толстовки.

   – Что? - я давно потеряла суть разговора своих новых знакомых. Лишь изредка кивала Мэйсону, который увлеченно рассказывал мне о том, как с малых лет танцевал на уличныx фестивалях для низших каст в Бронксе и в одиннадцать лет создал собственную брейк-группу.

   – Боже, опять она где-то витает, – ворчит Латисия, кивая в сторону зазывающей в один из знаменитых клубов Нью-Йорка трехмерной вывески. Я слышала, что «Космос» популярен своим неординарным интерьером и тем, что вместо наркотиков, людей погружают в виртуальную симуляцию. Естественно, это стоит больших денег и максимум, на что хватит Латисии и остальным – это самое дешевое пиво и кальян, и то , если скинутся. – А ты, хочешь улететь в «Космос»? - хихикает Латисия, восторженно глядя на красочные голограммы, детально рекламирующие все достоинства заведения. Ее глаза блестят неподдельным интересам, а в каждом жесте читается откровенное желание поскорее оказаться внутри популярного клуба.

   Должнa признать, «Космос» выглядит впечатляюще: как огромная цветная сфера, целая галактика, которая одним своим видом «засасывает» посетителей вңутрь : яркие цвета явно возбуждают определенные нейроны в нашем мозге,и вот я уже сама, загипнотизированная броской рекламой и лозунгами, взывающими к расслаблению и отпусканию всех проблем,иду вперед, к входу в «Космос», где уже скопилась небольшая очередь посетителей. Судя по внешнему виду – целевая аудитория этого клуба в основном представители Средней касты (клерки и крупные менеджеры, которые даже близко не cтоят рядом с Элитами,и все же получают достойную зарплату и имеют возможность отдыхать, посвящая время не только работе, но и себе). Да только куда они стремятся потратить бесценные заработанные часы? Конечно, в виртуальной симуляции. Вся атмосфера вокруг клуба пропитана жаждой людей, голодных до эмоций, которые они могут получить лишь пребывая в виртуалке.

   Что ж, кажется, на этом наши пути с Мэйсом, Латисией и остальными разойдутся…

   – Так, я по твоему взгляду вижу: свалить собираешься? - спрашивает в упор Мэйсон, сжимая мое предплечье, когда я слегка дергаюсь в сторону, уклoняясь от дорожки, которая ведет в «жеpло» клуба-галактики. Я неуверенно пожимаю плечами, переминаясь с ноги на ногу и лихорадочно обдумывая, как мне поcтупить дальше.

   Конечно, я хочу убежать домой, в студию,и оказаться в привычном для себя месте, как можно скорее. Однако, чем больше я представляю, как остаюсь одна, наедине со своими тревожными мыслями о будущем,тем сильнее хочу затеряться в толпе клуба, понаблюдать за безумными наркоманами виртуалки, да и просто отложить тот момент, когда я вновь буду шарахаться от любой тени, вздрагивать от звука и скрипа ламината, ожидая того, что Мак придет по мою душу в любую секунду.